Rick Wakeman – virtuoze toetsenist in Bowies vroege klassiekers

Rick Wakeman is vooral bekend als de flamboyante toetsenist van Yes, maar in de vroege jaren van David Bowie speelt hij een cruciale, zij het relatief korte, rol. Zijn virtuoze pianospel en gevoel voor dramatiek versterken enkele van Bowies belangrijkste vroege songs, waaronder het iconische “Life on Mars?”.

Wanneer Bowie zijn weg zoekt van folkachtige experimenten naar een volwaardige singer-songwriter- en glamrock-identiteit, helpt Wakeman hem met rijke, melodische pianopartijen. Zijn spel tilt de arrangementen naar een hoger niveau: niet alleen begeleidend, maar meescheppend. Op “Life on Mars?” vormt de piano bijna een tweede hoofdrolspeler naast Bowies stem. De combinatie van zijn vloeiende arpeggio’s, dramatische accenten en subtiele timing geeft de song zijn bijna filmische karakter.

Wakeman werkt mee aan opnames in een periode waarin Bowie zoekend maar vastberaden is. De samenwerking laat zien hoe open Bowie stond voor sterke muzikale persoonlijkheden. In plaats van Wakeman strak te kaderen, laat hij hem doen waar hij goed in is: expressieve, soms uitbundige partijen spelen die de emotionele intensiteit van de songs versterken.

Hoewel Wakeman geen vaste spil in Bowies latere carrière wordt – zijn pad loopt vooral via progrock en soloalbums – blijft zijn bijdrage aan de vroege Bowie-jaren van grote betekenis. In interviews kijkt hij met respect en warmte terug op hun samenwerking, en benadrukt hij Bowies moed om risico’s te nemen in arrangement en songstructuur.

Voor fans is Rick Wakeman vooral de man achter die ene onvergetelijke pianopartij op “Life on Mars?”, maar zijn inbreng reikt verder. Hij hielp mee een sonische wereld te bouwen waarin Bowies theatrale, filmische stijl volledig tot zijn recht kwam. In de puzzel van Bowies lange carrière is Wakeman misschien één stukje – maar wel een schitterend, glinsterend stukje dat de vroege meesterwerken mede vormgaf.